Hacettepe Üniversitesi Sınıf Öğretmenliği mezunu, MEB'de öğretmenlik yaparken bir yandan Ankara Üniversitesi'nde yüksek lisansını tamamladı. Tezinde Cumhuriyet tarihinde evrim kuramı öğretiminde yaşanan değişimleri inceledi. Doktorasını Helmut Schmidt Üniversitesi'nde (Hamburg, Almanya), eğitimsel eşitsizlik mekanizmaları üzerine yazdığı teziyle tamamladı. Araştırmaları arasında müfredat reformları, okullarda gözlemlenen "sahtekarlık" örüntülerinin eğitim politikalarıyla ilişkileri ve özel okul öğretmenlerinin çalışma koşulları bulunmakta. Somel, Boğaziçi Üniversitesi Eğitim Bilimleri Bölümü'nde Dr. Öğretim Üyesi olarak çalışmaktadır.